El seleccionado argentino de rugby, Los Pumas, visitará mañana a Irlanda en Dublín, donde siempre fue superado por el combinado local, con la intención de cerrar un 2017 de pobres resultados con una victoria ante el cuarto equipo del ranking mundial de la World Rugby (WR) en el tercer y último cotejo de la gira que emprendió por Europa.
El encuentro se disputará en el Aviva Stadium (con capacidad para 51.700 espectadores) de Dublín con arbitraje del francés Mathieu Raynal, desde las 14.30 (hora de la Argentina).
Este es un partido especial ya que entre irlandeses y argentinos se juega una especie de "clásico" debido a que se enfrentaron en cuatro mundiales entre 1999 y 2015, con tres victorias de Los Pumas y una de los británicos, y todos fueron encuentros jugados con el "cuchillo entre los dientes".
Tras la caída ante Inglaterra por 21-8 en Twickenham (segundo en el escalafón WR), Los Pumas cortaron una negra serie de siete derrotas consecutivas superando a Italia (13ro.) por 31-15 en Florencia.
El triunfo fue una bendición para el equipo que dirige Daniel Hourcade y para el mismo entrenador, aunque la pobreza del XV Italiano, que fue sólo empuje y la efectividad del pateador Carlo Canna, no permite que abunde el optimismo.
De hecho, Argentina, que gracias al triunfo ante los italianos ascendió al noveno puesto del ranking, repitió viejos vicios y su nivel de juego fue deslucido ya que recién definió al test match en los últimos 15 minutos con tries de Marcos Kremer y Joaquín Tuculet.
Los aspectos positivos de la segunda presentación de Argentina fue el auspicioso debut del wing de Hindú Sebastián Cancelliere (no jugará mañana), la frescura que le dio el ingreso del medio scrum de Los Jaguares Gonzalo Bertranou y el trabajo en el pack de Pablo Matera en la primera línea y la reafirmación de Kremer en la tercera.
La mala noticia para el plantel argentino fue la lesión de Juan Martín Hernández, quien fue titular ante Inglaterra y suplente en Florencia, quien en el corto tiempo que jugó ante los peninsulares sufrió un esguince rodilla que le provocó una distensión del ligamento.
Para lograr el triunfo en Dublín, en donde perdió las siete veces que jugó ante el equipo británico, Los Pumas tendrán que mejorar y mucho, deberán mostrar una cara bien diferente a la de este año en el cual sólo ganó dos partidos (el otro fue ante Georgia) de los 11 que jugó.
Irlanda le ganó hace dos semanas a Sudáfrica por 38 a 3 (cuatro tries a cero). con una tarea notable y el fin de semana pasada, con una formación con 13 nombre diferentes, triunfó con lo justo ante Fiji por 23 a 20.
En el Seis Naciones 2017 los irlandeses fueron segundos detrás de Inglaterra, equipo al que vencieron en Dublin por 13 a 9 quitándole un invicto de 18 cotejos, y ahora se preparan para debutar en la edición 2018 el 3 de febrero próximo en París ante Francia.
Los "verdes" poseen una notable pareja de medios integrada con Conor Murray y Johnny Sexton, un gran pateador, destacándose también Rob Kearney entre los backs; Peter O'Mahony, Sean O'Brien y CJ Stander entre los forwards, y el capitán y hooker Rory Best.
Hourcade hará tres cambios en comparación del equipo que doblegó a Italia ya que dispuso que en la tercera línea del pack de forward jugará el santiagueño Tomás Lezana, quien se había ausentado del duelo frente a Italia al viajar a Argentina por motivos familiares, por Juan Manuel Leguizamón y en los tres cuartos Ramiro Moyano ira por Cancelliere y Matías Moroni por Matías Orlando.
Por su parte en Irlanda jugarán sólo dos hombres que estuvieron ante Fiji, Kearney y Chris Farrell, mientras que el resto será similar a la formación que obtuvo el gran triunfo ante los Springbooks con el debut del ala Adam Byrne, del Leinster Rugby irlandés y no actuarán los backs Andrew Conway y Robbie Henshaw y el segunda línea James Ryan.
En el historial los partidos entre Los Pumas e Irlanda son 16 los encuentros con 10 triunfos de los británicos y seis de Argentina, dos de ellos eliminando al "equipo del trebol" en los mundiales de 1999 (28 a 24 en Lens, Francia ) y 2015 (43 a 20 en Cardiff, Gales).

+ Formaciones+
Irlanda: Rob Kearney; Adam Byrne, Chris Farrell, Bundee Aki y Jacob Stockdale; Johnny Sexton y Conor Murray; CJ Stander, Sean O'Brien y Peter O'Mahony; Iain Henderson y James Ryan; Tadhg Furlong, Rory Best y Cian Healy. Entrenador: Joe Schmidt
Suplentes: James Tracy, Dave Kilcoyne, John Ryan, Devin Toner, Rhys Ruddock, Luke McGrath, Ian Keatley y Andrew Conway.
Argentina: Joaquín Tuculet; Ramiro Moyano, Matías Moroni, Santiago González Iglesias y Emiliano Boffelli; Nicolás Sánchez y Martín Landajo;Tomás Lezana, Pablo Matera y Marcos Kremer; Tomás Lavanini y Matías Alemanno; Nahuel Tetaz Chaparro, Agustín Creevy y Santiago García Botta. Entrenador: Daniel Hourcade.
Suplentes: Julián Montoya, Lucas Noguera Paz, Enrique Pieretto, Guido Petti, Juan Manuel Leguizamón, Gonzalo Bertranou, Jerónimo de la Fuente y Sebastián Cancelliere.
Cancha: Aviva Stadium, Dublín
Arbitro: Mathieu Raynal (Francia), asistido por Marius Mitrea (Italia) y Mike Adamson (Escocia).
Horario 14.30 de Argentina
Mathieu Raynal (France)
Assistant referees: Marius Mitrea (Italy), Mike Adamson (Scotland)
Televisión: ESPN.