Argentina finalizó 2024 con una producción de litio estimada en 70 mil toneladas, un 40% más que en 2023 y el doble respecto a 2022, según datos coincidentes de la Secretaría de Energía y de los principales operadores del sector.
El fenómeno en números
El mayor volumen de litio exportado no se replicó en lo que respecta al ingreso de divisas por este concepto, ya que rondó los US$700 millones de dólares en 2024, tras haber alcanzado los US$900 millones en 2022, a raíz de la caída del precio de este mineral.
El año pasado cotizó dentro de un rango de entre US$ 10 mil y US$ 11mil la tonelada, tras tocar un techo de US$ 80 mil en 2022.
El litio, en cantidad de proyectos, sigue siendo el mineral con mayor desarrollo a futuro y ya posiciona a la Argentina como el cuarto mayor productor mundial, detrás de Australia, Chile y China. Incluso podría escalar al tercer o segundo lugar en la próxima década.
Varios proyectos en marcha
El interés en el desarrollo de este mineral quedó evidenciado en inversiones como la de Río Tinto, que adquirió en US$6.700 millones Arcadium Lithium, el principal productor litífero de la Argentina.
El presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), Roberto Cacciola, sostuvo que "con estos precios los márgenes de ganancia son bajos".
"Tuvimos la suerte como país de que los proyectos avanzaron en un momento de auge y porque Chile y Bolivia tomaron medidas que desalentaron la inversión", agregó.
Cacciola reconoció que en los últimos dos meses hubo una leve mejora en los precios y que se espera una recuperación del sector, pero aclaró que "no vamos a volver a los precios espectaculares de 2021 y 2022, que también están desapareciendo en el resto del mundo".
El triángulo del litio compuesto por Argentina, Bolivia y Chile cuenta con cerca del 65% de los recursos mundiales de litio y alcanza el 29,5% de la producción mundial total.
Esto impulsa inversiones en el sector y según un informe de Aleph Energy en los primeros diez meses de 2024 en la Argentina el volumen de exportación de litio aumentó nada menos que 127%.
Galán Lithium se sumó al RIGI con una inversión de US$ 200 millones en el proyecto Hombre Muerto Oeste en Catamarca, que iniciaría su producción este mismo año, con unas 5.400 toneladas iniciales e incrementos progresivos en las etapas posteriores.
"Hay expectativas de recuperación del precio del litio, que mantiene el atractivo de la Argentina como país productor, pero el aumento de los costos en dólares juegan en contra de la actividad en el sector", advirtió Cacciola.
Por su parte, Lithium Argentina anunció que los volúmenes de producción de 2024 superaron las 24 mil toneladas y que espera llegar a las 35 mil toneladas en 2025, con un aumento del 25% de su producción.
El presidente y CEO de esa compañía, Sam Pigott, subrayó que "en 2025 nuestro enfoque se centrará en mejorar la estabilidad y la consistencia de nuestras operaciones".
"Esperamos desarrollar nuestros planes de crecimiento futuro este año y estamos entusiasmados por seguir desempeñando un papel clave en la transformación de Argentina como líder mundial en la industria del litio", agregó.
Más producción
La producción de litio en Argentina se elevó 45% en 2023 y llegó a las 51 mil toneladas, tras ocho años sin variación y pese a la explosión de la demanda mundial.
Este año las exportaciones sumarían US$ 540 millones, muy lejos de Chile, que no perdió la oportunidad y su producción no paró de crecer en forma exponencial para llegar a las 234 mil toneladas.
El potencial del litio, según estimaciones de los analistas del sector, permitirá que Argentina se convierta en el mayor productor de toda Sudamérica.
Actualmente hay casi 50 proyectos en agenda para invertir en el país y el RIGI ayudará al despegue del sector.
A nivel mundial, las reservas en el 2023 alcanzaron 149 millones de toneladas de litio y están lideradas por: Chile (49,5 millones de toneladas), Australia (33 millones), Argentina (19,2 millones) y China (16 millones).
Por su parte, la participación del triángulo del litio -datos de Argentina y Chile-, suma el 46,6% del total de las reservas.
Otras economías, entre las que podemos mencionar Canadá, Brasil y Zimbabwe, presentan un crecimiento importante en las reservas, pasando de tener el 1,3% del total en 2018, al 16,2% en 2023.
